Especialista local em calor alerta sobre verão quente, compartilha dicas de resfriamento e sugestões de políticas

Postado por Brighton McConnell | 2 de junho de 2023 | Meio Ambiente, Saúde, Clima

À medida que o verão se aproxima, parece que as temperaturas já estão subindo. Embora os furacões ou as tempestades de verão possam chamar mais atenção, é o calor que as pessoas mais sentem diretamente nos Estados Unidos. Um defensor da política climática local está a educar os membros da comunidade sobre formas de se manterem frescos, ao mesmo tempo que pressiona por mudanças sistémicas necessárias para responder ao aumento das temperaturas todos os anos.

Ashley Ward é associada de política climática no Instituto Nicholas de Energia, Meio Ambiente e Sustentabilidade da Duke. Entre suas áreas de foco e pesquisa está o calor extremo e seu impacto na saúde e na infraestrutura dos americanos.

Espera-se que 2023 seja um verão El Niño, o que pode trazer mudanças climáticas ainda mais extremas em todo o país. Ward diz que a costa leste pode esperar temperaturas mais agressivas nos próximos meses e um inverno mais curto. Ela acrescenta que embora os habitantes da Carolina do Norte devam concentrar-se no verão imediato, ela já está olhando para 2024 – que poderá ser ainda mais quente.

“Pensar e preparar-se para um verão quente é uma coisa sensata a se fazer neste momento – especialmente no final do verão”, diz Ward. “Também acho que precisamos ficar de olho no próximo verão. Estamos falando de um verão potencialmente muito quente neste [ano], mas o próximo verão quase certamente quebrará recordes.”

Ashley Ward é associada sênior de política do Instituto Nicholas de Energia, Meio Ambiente e Sustentabilidade.

Como as alterações climáticas contribuem para o aumento das temperaturas e condições meteorológicas mais extremas, Ward diz acreditar que é fundamental preparar-se sistemicamente para uma melhor protecção. Quando se trata de calor, ela diz que isso significa que os governos locais e estaduais deveriam considerar maneiras de ajudar os residentes a evitar a exposição ao calor e doenças.

No caso das infraestruturas, isso significa atualizar edifícios ou espaços públicos mais antigos para resistirem a altas temperaturas ou fornecerem métodos de arrefecimento mais eficientes. Mas Ward diz acreditar que há uma medida que poderia ser ainda mais importante para os governos adotarem: padrões de refrigeração.

“Atualmente, o estado da Carolina do Norte não possui padrões de refrigeração”, diz ela, “o que significa que escolas públicas, habitações públicas e casas alugadas não são obrigadas a ter ar condicionado ou refrigeração. Temos padrões de aquecimento, o que significa que no inverno eles precisam poder ser aquecidos até certo ponto. Não temos os mesmos [requisitos] de refrigeração.”

Ward diz que o impacto da ausência de tais normas significa que alguns edifícios foram, ou poderiam ser, construídos sem qualquer ar condicionado para reduzir custos. Os padrões estaduais de resfriamento não apenas mudariam isso, mas também exigiriam que os sistemas de ar condicionado fossem suficientemente eficazes para manter uma temperatura mais baixa.

Outra mudança sistémica que Ward defende é uma educação mais generalizada sobre como funciona o calor e formas de arrefecer se as pessoas ficarem demasiado quentes. A Carolina do Norte tem um clima desafiador para se manter naturalmente fresco devido à sua umidade.

“Normalmente, quando suamos lá fora”, explica Ward, “nosso suor evapora e esse processo esfria a temperatura interna do corpo. Porém, quando está muito úmido, não há lugar para essa umidade ir para o ar. Assim, o processo de resfriamento evaporativo tende a ser interrompido e não tão eficaz.”

A economia variada da Carolina do Norte também significa que há várias indústrias que exigem trabalho ao ar livre sob altas temperaturas. Embora sejam normalmente as áreas urbanas que relatam temperaturas mais altas, Ward diz que são as partes mais rurais do estado que relatam mais pessoas adoecendo devido à exposição ao calor.

“Na Carolina do Norte”, diz ela, “as nossas populações rurais têm cerca de sete a dez vezes mais probabilidade de ter uma doença relacionada com o calor [do que as populações urbanas], com base nas nossas visitas ao departamento de emergência no estado. E são principalmente homens com idades entre 15 e 45 anos. Penso que precisamos de ter muito cuidado quando pensamos em planeamento, preparação, educação e campanhas, para que alcancemos todas as nossas populações – especialmente aquelas que são difíceis de alcançar nas zonas rurais.”