Como Jacob Steinmetz equilibra o beisebol e o judaísmo ortodoxo

A segunda ligação foi menos importante, mas apenas ligeiramente.

O primeiro foi histórico. Dois anos atrás, o Arizona Diamondbacks fez do estudante de ensino médio de Long Island, Jacob Steinmetz, o primeiro judeu ortodoxo convocado por uma organização da MLB. Foi uma ocasião alegre, mas também assustadora.

Porque Steinmetz estava embarcando em uma carreira que poderia estar em desacordo com sua religião. Ele seria capaz de se manter kosher enquanto caminhava pelas pequenas cidades que povoam os menores? Ele seria capaz de observar adequadamente o sábado, abstendo-se de andar de carro e ônibus e de usar qualquer tipo de eletricidade? Poderiam o beisebol profissional e o judaísmo ortodoxo coexistir?

Essas questões surgiram após sua seleção no terceiro turno, mas um dia depois veio uma segunda convocação. O gerente geral assistente do Diamondbacks, Amiel Sawdaye, cresceu em uma comunidade judaica e, quando a ansiedade pós-recrutamento começou a se instalar no jovem destro, Sawdaye tocou com um bálsamo. Não se preocupe com isso, ele disse. Garantiremos que você tenha tudo o que precisa.

“Eu vi isso em seu rosto depois que ele desligou o telefone”, disse o pai de Steinmetz, Elliot. “Eu vi isso um pouco relaxante.”

Dois anos depois, a palavra de Sawdaye está sendo posta à prova. Steinmetz tem agora 20 anos e joga pelo Visalia Rawhide Classe A de baixa qualidade, na Califórnia, sua primeira experiência como afiliado de temporada completa. Esse salto é um rito de passagem desafiador para qualquer jovem jogador, mas Steinmetz enfrenta mais obstáculos do que a maioria. As pequenas paradas na Liga da Califórnia dificilmente são enclaves judaicos, e ser um judeu ortodoxo nesse circuito pode ser solitário. Também pode ser complicado.

Durante o sábado – 25 horas desde o anoitecer de sexta-feira até o anoitecer de sábado – Steinmetz não andará em veículos motorizados nem usará qualquer aparelho eletrônico. Ele caminhará até o estádio, muitas vezes percorrendo vários quilômetros de ida e volta. Antes e depois dos jogos, enquanto seus companheiros comem qualquer comida que o time oferece, Steinmetz consome refeições kosher rigorosamente preparadas. Os Diamondbacks agendaram suas partidas para o início da semana, embora ele lançasse no sábado, se necessário.

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Para Steinmetz, pouco disso é novidade. Ele equilibra beisebol e judaísmo desde os sete anos. Ele era o único garoto judeu do time da liga infantil e, quando começou a jogar torneios fora da cidade nos fins de semana, sua família encontrou uma solução. Para cada torneio – nas proximidades de Long Island e Nova Jersey, e nas distantes Geórgia e Flórida – os Steinmetzes se hospedavam em um hotel perto do parque. Durante o sábado, eles iam e voltavam do campo carregando uma caixa térmica com comida kosher.

Houve momentos em que Steinmetz teve que sair de um jogo de sexta-feira à tarde mais cedo para fazer o check-out de um hotel e entrar em outro, para que pudesse estar a uma distância acessível do jogo do dia seguinte. Houve momentos em que ele não conseguiu acertar o círculo logístico e seus treinadores tiveram que escolher em que dia Steinmetz jogaria. Mas ele e sua família fizeram funcionar.

Acabou sendo um bom treinamento para o beisebol profissional. Quando Steinmetz estava no último ano do ensino médio, ele já tinha bem mais de 1,80 metro de altura e sua bola rápida começou a disparar na década de 90. Na combinação de pré-draft, ele conduziu entrevistas com quase metade dos times de beisebol, todos interessados ​​em como fazer sua religião funcionar com seu esporte. A explicação de Steinmetz foi simples: ele fez isso durante mais da metade de sua vida.

Cada equipe disse que atenderia às suas necessidades, mas em 2021 os Diamondbacks colocaram uma escolha de terceira rodada onde estavam. Na sala de recrutamento da equipe, Sawdaye começou a educar seus colegas sobre os princípios do Judaísmo Ortodoxo. O diretor da fazenda do Arizona, Josh Barfield, era um estudante atento e começou a planejar como facilitar a transição de Steinmetz para a carreira profissional. “Não poderíamos estragar tudo”, disse Sawdaye.

O primeiro desafio foi a alimentação. Os requisitos de uma dieta kosher são rígidos, e os Diamondbacks “rapidamente perceberam que não conseguiríamos preparar refeições kosher em nossa cozinha”, disse Barfield. Steinmetz passou mais de um ano de sua carreira na Arizona Complex League e comeu quase todas as refeições do restaurante kosher Scottsdale Kitchen18. “Ele provavelmente já comeu cerca de mil refeições naquela cozinha”, Barfield riu.